PODIUMPLAATS GIRO NIET LANGER ONDENKBAAR
PASSO DI STELVIO
Thomas De Gendt heeft historie geschreven door op grootse wijze de koninginnerit in de Giro d’Italia te winnen. Op de Passo di Stelvio rondde de 25-jarige renner van Vacansoleil-DCM een aanval die hij op de Mortirolo had ingezet solo af. Dankzij de eclatante ritoverwinning steeg De Gendt in het algemeen klassement naar de vierde plaats. Met de afsluitende chronorit van morgen voor de boeg, heeft hij als erkend tijdrijder nog kansen op een podiumplaats.
“Ik win een rit in de Giro!”, stamelde De Gendt nadat hij zijn emoties de baas was. “Nooit in mijn leven heb ik zo kapot gezeten.” Vooruit kijken naar de dag van morgen, was er op de top van de mythische Stelvio, als hoogste punt de ‘Cima Coppi’ van deze Giro, dan ook nog niet echt bij. “Ik denk niet dat ik de Giro win”, haalde hij de rasoptimisten onder het Belgische journaille al wel enigszins de wind uit de zeilen. “Ik heb ook nooit aan het roze gedacht. Hesjedal is mijn favoriet voor de eindzege en ik verwacht Rodriguez als tweede. Voor mijzelf is de vierde plaats al heel goed.”
Een mooiere etappezege dan deze van De Gendt is voor Vacansoleil-DCM nauwelijks denkbaar en zonder anderen tekort te doen is het ook de meest belangwekkende in de tamelijk prille historie van het team van manager Daan Luijkx. “Winnen is altijd mooi”, voegt De Gendt toe. “En voor mij maakt dat niet uit of het in de Tour is, of de Giro, de Vuelta of Parijs-Nice. Maar deze is wel de mooiste.”
Superlatieven schieten eigenlijk tekort om de overwinning van De Gendt te omschrijven. De ploegtactiek stak goed in elkaar. Matteo Carrara werd door de ploegleiders Van Poppel en Cornelisse vooruit gestuurd om af te dwingen dat De Gendt er vanaf de Mortirolo niet alleen voor zou staan. De vallei is daar berucht om het tijdverlies dat je er gemakkelijk kunt oplopen. De gekozen aanpak pakte perfect uit. De Gendt kwam bij zijn Italiaanse ploeggenoot op het gewenste moment en Carrara reed vervolgens de longen bijna uit zijn lijf om het zegepad van zijn Vlaamse teammaat te effenen.
De Gendt gaat al (zes) jaren op rij naar de omgeving van de Stelvio op trainingsstage en kent de berg op zijn duimpje. Solda is dan zijn vaste pleisterplaats. “Voor mij is het de beste streek om te trainen en op hoogte te gaan”, zegt hij. In de Italiaanse regio bekwaamde de renner uit Semmerzake zich in het klimmen. “Ik vind klimmen leuk om te doen”, zei hij, nadat hij zich op de besneeuwde flanken vagn de Stelvio had laten opnemen in een rijtje groten der aarde. “Klimmen is een gevecht tegen jezelf. Dat spreekt mij aan.”
Thomas De Gendt staat bekend om de grootse nummertjes die hij af en toe opvoert. Net als vorig jaar won hij in maart een etappe in Parijs-Nice en in 2011 was hij ook succesvol in de Ronde van Zwitserland. In het slotweekend van de Tour de France van vorig seizoen, viel hij op met ereplaatsen op Alpe d’Huez en in de tijdrit in Grenoble. “Ik dacht wel dat ik dit jaar weer iets beter zou zijn in het rondewerk. Maar dan dacht ik aan een plaats in de toptwintig of zoiets. Niet aan de mogelijkheid dat ik op de voorlaatste dag van de Giro in de topvijf zou staan. De laatste dagen schoof ik steeds wat verder op naar voren. Daar ben ik echt heel blij mee. Vanochtend vertrok ik met het doel mijn achtste plaats veilig te stellen.”
Op het huldigingspodium werd De Gendt overladen met prijzen. Zo kreeg hij een speciale bokaal voor de winnaar van de belangrijkste etappe in deze editie van de Giro d’Italia en een zilveren schild als beste bedwinger van de ‘Cima Coppi’.